【8:57】沢入駅に到着。
わたらせ渓谷鉄道には初めて乗ったが、ローカル路線で風情があり、鉄道好きが喜びそうな路線。

沢入（そうり）駅で降りたのは3名ほど。登山者は1人だけいたが、すぐにどこかに消えてしまった。駅の周りに人影はない。
登山口は、駅の北側にある渡良瀬川に架かった橋をわたり、道路を南側に歩くと登山口の道標が見つかる。

塔ノ沢登山口までの林道歩きだが、とにかく長い。標準コースタイムは駅から約1時間10分だが、荷物が重く思うように進めず結局1時間40分かかってしまう。とにかく景色が変わらない道なので、ひたすら重い荷物を背負って歩くのみ。林道を歩いていると、登山者とおぼしき車数台に抜かされていったが、これほどマイカーを羨ましく思ったことはなかった。登山口手前には般若の滝への入口があり、遠くに滝が見えていたが、ヘトヘトで見に行く気になれなかった。

【10:41】塔ノ沢登山口に到着。
登山をする前からすでにヘトヘト。結局林道を歩いていたのは自分だけだった。登山口には沢があるので、ザックを下ろし水を飲みながらしばし休憩。なお、駐車場には数台の車が止まっている。

【10:53】塔ノ沢登山口を出発。
塔ノ沢登山口から寝釈迦までは沢沿いの道を登る。急登など体力的にキツい箇所がある訳ではないが、沢沿いで岩がゴロゴロしているため、足場は悪い。道にはピンクリボンが適度に設置されているので、寝釈迦まで道に迷う心配は少ない。ただし、沢を渡る箇所が何カ所もあるので、暗くなると道が一気にわかりにくくなる可能性はある。

荷物が重いので嫌でも腰を下ろして休憩する事が多くなるが、腰を下ろして数十秒もすると、大量のハエが寄ってきて顔や腕にとまり、これがかなりうっとおしい。このハエとは、沢から離れる賽の河原まで、お付き合いすることになる。

【12:16】寝釈迦に到着。
大きな岩の上に寝釈迦さまが彫られている。正式名「釈迦涅槃像（しゃかねはんぞう）」、長さ368センチ、幅130センチの大きさ。岩の上に登ると横たわる姿がわかる。罰当たりだが、丁度良い高さなので、上に立ったり座ったりしたくなる。

近くにベンチがあるため、少し休憩。なお、そこそこ年齢のいった親子が前を歩いていたが、寝釈迦目的だったようでココで引き返していった。ちょっと思ったが、管轄のみどり市は袈裟丸山よりも寝釈迦の方に力を入れている気がする。ココまで「袈裟丸山」よりも「寝釈迦」という言葉の方が目に付く。

【12:30】寝釈迦を出発。
次なる目的地は賽の河原。寝釈迦から賽の河原までの道は、コース不明瞭な箇所が増える。一瞬だがコースから外れて歩いていたこと数回、大きくコースから外れ手前のピンクリボンまで戻ること1回。途中、岩場で体を持ち上げて進むような箇所もある。

避難小屋手前に沢と交錯する最後の地点があるので、ココで水を満タンにすること。避難小屋は、余裕がなかったので、中を覗かずそのまま進む。避難小屋から賽の河原までは0.2kmと、避難小屋までたどり着けば賽の河原は目と鼻の先。

【13:52】賽の河原に到着。
眺望はないが頭上は開けており、これまで景色の変わらない樹林帯だったので、登り始めてようやく高度が感じられる場所。賽の河原を象徴する「石積み」が複数あり、妙な雰囲気に包まれている。賽の河原は折場登山口から登る弓の手コースとの合流地点でもあり、関東ふれあいの道「コース30／寝釈迦のみち」を歩く場合、袈裟丸山の山頂に向かわず折場登山口方面へ進む。

休憩していると物音が聞こえたのでその方向を見ると野生の大きな雄鹿。このあたり鹿の生息地になっているようで、賽の河原以降、野生の鹿と3回ほど遭遇した。

次の目的地は、小丸山。賽の河原から小丸山までは、これまでと異なり平坦な道を進む。

【15:20】小丸山(小袈裟）に到着。
小丸山周辺はガスで覆われているが、遠く日光方面の山々は晴れている。本日の最終目的地である、避難小屋は小丸山(小袈裟）と前袈裟の鞍部にある。

【15:29】袈裟丸山避難小屋にむけて出発。

【15:38】袈裟丸山避難小屋に到着。
シルバーウィークなので、避難小屋宿泊者もいるかと思いきや自分一人。袈裟丸山で登山者が多いのは、シャクナゲやツツジが咲く4～5月なので、それ以外の時期に避難小屋に泊まるような物好きは少ないようだ。休憩していた登山者も日帰りのためすぐに下山していった。暗くなる前にテントを設営し、夕食の支度に取り掛かる。

避難小屋から南に5分下ると水場がある筈だったが、水場は枯れていた。これは大きな誤算。シルバーウィーク前にまとまった雨が降り、沢を含め登山道の至る所で増水していたので、まさか枯れているとは..。しかし、賽の河原手前の沢まで戻る訳にはいかないので、水を節約することにした。
ちなみにその水場だが、地図には水場まで5分とあるが、枯れた水場らしき場所は2分ほどの場所にある。その地点から少し南に下るとチョロチョロと水の流れる音がするので、この先に水場があるのかと思いきや、笹藪が生い茂り、どう探しても道が見付からない。笹藪をなぎ倒し、強引に進むが、音の出所は泥の水溜まりから少量の水が流れているだけで、ヘドロで足が埋まるので近づくこともできず。近づいても飲めなさそうなので、諦めることにした。

水場探しに結構時間を費やしたので、どこが水場かもう少しわかりやすくしてほしい。道中増水していたにも関わらず枯れていることや、水場のわかりづらさなどを踏まえると、この水場は水場として成立していないような気がする。もし避難小屋に泊まる場合は、この水場は当てにしない方が良い。

【8:01】避難小屋を出発。
5時に出発する予定だったが、テントだとこの季節は寒く、暖かくなるまでなかなか起きれなかった。起きてからも、朝飯作って・食べて、テント閉まってと色々やっているうちにこんな時間に。予定より3時間遅れで出発。出発直前に、朝一で登ってきた登山者と遭遇。6時ごろから登り始めているのかと。

避難小屋からの登山道は、枯れ木の奥に続いており、少しわかりにくいので注意が必要。天候は引き続き良好。

【9:02】前袈裟丸山に到着。
10人ほど滞在できる山頂スペースで、展望は微妙にきかない。進行方向である八反張（はったんばり）経由、後袈裟丸山へ向かう道は、入口に通行止めの注意板。事前にみどり市の観光課に問い合わせ、登山道自体存在していることは確認済みだったが、通行止めになっているとは思わなかった。しかし、ここまで来て引き返す訳にも行かないので進むことに。
この先の不吉な出来事を暗示するかのように、後袈裟丸山方面へ続く道には霧がかかっている。

【9:21】前袈裟丸山を出発。
出発直後、やや北東気味に進むがいきなり道に迷う。西側を見るとピンクリボンが見えたので、コースに戻って事なきを得る。さて前袈裟丸山への道だが、コースは1本道でピンクリボンもあるので、出発直後以外で道に迷う要素はない。

通行止めのきっかけとなった八反張だが、確かに風化が進んでいるが、鎖が張られているので気を付けて登れば危険はない。しかし、八反張から後袈裟丸山への登りがかなりの急登。傾斜とザックの重さとの釣り合いで、四つん這いで進まなければならない場所もあった。

【10:09】後袈裟丸山に到着。
後袈裟丸山は霧に包まれており、人もいない。霧がなければ南東方面の見晴らしがよいはずだが、このときは何も見えず。一先ず、本日の第一関門である八反張はクリアしたのでホッと一安心。

この後、後袈裟から中袈裟、奥袈裟を経由し足尾山塊へ抜ける。ココから北へ向け一直線に伸びる登山道は、山と高原地図で破線表示される難コース。このあと、遭難の危機に直面するとは、この時は知る由もない..。

To be continued...