【13:55】土合駅到着。
土合駅は無人駅。下りホームが新清水トンネル内にあり、地上の駅舎からは10分ほど階段を下りないと到達できない「日本一のモグラ駅」。「関東の駅百選」にも認定されている。なお、上りホームは地上にあり、その高低差は81m。この土合駅は地下駅という特徴と、谷川岳において遭難者が多い事と関連付けられて幽霊スポットとしても名を馳せている。

車を土合駅に駐車して、谷川岳に登る人も多いようで、土合駅にはたくさんの車が停められている。最終日「平標登山口バス停」で一緒になった方は、土合駅に車を停め縦走し、平標登山口バス停 ⇒ 湯沢 ⇒ 土合と電車で移動されていた。

【14:20】天神ロッジに到着。

天神ロッジは、外国人夫婦が運営するロッジで、従業員は韓国人、オーストラリア人、セルビア人など多国籍。外国人と言ってもおもてなしの心は、下手な日本の宿泊施設よりも優れている。寒そうにしていたらヒーターを部屋に運んでくれたり、宿泊者と積極的にコミュニケーションをとる姿勢などは、清々しさすら感じられる。

翌日は日の出前に出発するため、登山口の確認を含め登山口のある谷川岳トレッキングコースを下見。歩き始めてすぐ、谷川岳ロープウェイの近くに霊園がある。この霊園以外にも、要所で慰霊碑があるなど遭難者の多い山ならではの光景。なんか気の引き締まる思い。

トレッキングコースから一ノ倉沢まで歩き、戻りは新道を通って天神ロッジに戻る。ちなみにこの新道だが、歩いていたのは自分だけだった。

【4:00】起床。
身支度を整え、早々に登山口へと向かう。この時間は誰もいないだろうと思っていたら、駐車場で身支度する人たちや、途中の道でも複数の登山者と遭遇。
登山者の朝は早く、4時30分頃とはいえ一番乗りって訳ではなかった。

前後を歩いていた登山者は、西黒尾根登山口を素通りしていたので、みんな厳剛新道から登ってるのかな？登山口に到着した時に1人登っていく人影を見かけたが、その後1時間30分ほどは誰とも会わなかった。

【5:00】前後に登山スタート。
5時前には登山口に到着していたと思うが、準備のため登山口でグズグズしていたので、スタート時間は曖昧。登山口スタート直後から、樹林帯の急登が続く。周りは真っ暗なので景色はわからなかったが、明るくなり始めたらあたり一面紅葉に染まっていた。急登というだけあってひたすら続く上り道で、平坦・下りなど、遊びが少なくほぼ直登。真っ暗で景色を楽しむこともできないので、ひたすら登る。

途中、ちょっと怖い体験をした。岩に座って休憩しているとき、草むらの中で動物の体毛が擦れるような音と気配を感じる。これはマジ怖かった。こんな狭い急勾配なところで熊に遭遇したら死ぬかもしれないと思ったので、休憩を切り上げ気配が感じなくなるまで必死に登った。勘違いではなく、絶対近くになんらかの生命体がいたと思う。遭遇しなくて本当に良かった。

【6:09】景色の開けた見通しの良い尾根に出る。
樹林帯を抜け見通しの良い尾根に出てからは、景色が一変する。

見通しの良い尾根に出てからは、朝日で真っ赤に染まる岩の斜面を、よじ登りながら進む。少し、急登という意味をはき違えており、前半のような樹林帯の地味な急登がひたすら続くと思っていた。

要所で鎖場もある。鎖場は得意な方だが、1カ所だけ垂直に近い鎖場があり、初めて鎖場で怖いと感じた。

【6:27】ようやく山頂を捉える。
ただし、天神ロッジの従業員からも「山頂が見えてからが長い」と聞いており、そのとおりココから先が長い..。以降、コースの全容が明らかになるので、前方にどれぐらいの人が登っているかが見える。6～7人の団体2組ほどを始め、ソロ登山者など意外と多くの登山者が登っている。

前方に2組の団体がいたため、お尻につくと渋滞で進まずイライラするし、追い抜いたら今度は後ろからプレッシャーをかけられるようで、どっちにしても歩きにくい。

このあたりに「ラクダのコル」という厳剛新道との合流地点があったはずだが、見つけられず。合流地点は意識して歩いていたのに、どこかで見落としスルーしてしまったようだ。

天神ロッジで頂いた朝食のおにぎりを食べていなかったので、山頂目前でまさかのスタミナ切れ。山頂までは我慢するつもりだったけど、おにぎりを半分カジッてなんとか持ちこたえた。

後半は急登に空腹とツラかったけど、なんとか【7:41】トマの耳に到着。

トマの耳到着後、すぐに団体の登山者により人で溢れかえり始めたので、逃げるように対の反対側オキの耳に移動。ロープウェイ組がいないだけマシかもしれないが、狭い場所で騒々しいのは嫌いなので、オキの耳で朝食をとることにした。

狙い通り、トマの耳よりオキの耳のほうが山頂スペースもやや広く、人も少ない。天神ロッジで頂いたおにぎり弁当を食べたが、夜中冷蔵庫で保管していたため、ご飯がカチカチでおいしくなかった。

山頂では食事意外にも、写真を撮ったり撮ってもらったりしていたため、約1時間ほど滞在。団体がオキの耳にやってくるのと入れ違いにトマの耳に移動。

トマの耳にはザックが大量にデポしてあったが、さすがに団体でやられると美観を損ねる。（汗）ちなみにこの団体は、マットを持っていたが何処に泊まったんだろう？どこかの避難小屋に泊まるには大所帯すぎるし謎です。

【8:55】肩の小屋に到着。
谷川連峰を縦走する登山者はこの肩の小屋に宿泊する人が多い。ここで後々痛恨となる水の補給をせずに出発してしまう。肩の小屋に寄ることもなく、そのまま先を急ぐため出発。

To be continued...