【8:05】「菅平高原ダボス」バス停に到着。
バスに乗っていたのは自分を含めて、男性3名のソロ登山者のみ。この日は「菅平高原ダボス」バス停近くでジュニアソフトテニス大会が開催されているようで、多くの中高生で賑わっていた。

【8:10】「菅平高原ダボス」バス停を出発。
バスの到着が5分ほど遅れたことと、登山口でトイレに行くなどグズグズしていたので、予定より10分遅れて出発。まずは菅平牧場登山口を目指す。山と高原地図ではバス停からの迂回路がコースとして紹介されているが、直進できる近道がある。往路では気付かなかったが、詳細は四阿山の復路で紹介する。

今回はどこかの区間でコースタイムを短縮する必要があり、下り以外で短縮できる区間の第一候補は、菅平牧場登山口まで歩く舗装道路。標準コースタイムは1時間。林道歩きは体力を消耗しないタイプと消耗するタイプがあり、この区間の林道は体力を消耗するタイプ。時間短縮を意識して登ったこともあり結構キツかった。

根子岳・四阿山は菅平牧場が管理する私有地のため、入山には入山協力費の名目で200円が必要。

このとき料金所の方と少し会話したため、助言を聞くことができた。根子岳の展望台までの階段は段差が大きく登るのが大変なこと、根子岳山頂付近の岩場に雪が残っているので注意すること。この助言は的を得ており、後ほど危うい場面に出くわすことになる。

【8:51】菅平牧場登山口に到着。
出発遅れの時間を取り戻し、予定時刻より10分早く到着できたが、キツイ林道歩きでこれから登山なのに既にヘトヘト。休憩しないと体力がもたないので登山口で呼吸が落ち着くまで休憩。結局、予定とほぼ同じ時間での出発となり、この区間での時間短縮はかなわなかった。 ちなみに登山口からすでに根子岳の山頂が見える。

【8:58】菅平牧場登山口を出発。
まずは登山口から、第一目的地の展望台を目指す。標準コースタイムは30分で、展望台までは丸太で階段が組まれている。料金所で聞いた助言どおり、段差の大きい箇所があったり、段と段との間がやや大股で歩くとちょうど良い間隔になっているなど、少し登りにくい。

【9:13】展望台に到着。
標準コースタイム30分のところを半分の15分で到着。展望台からは北アルプスと頸城山塊（妙高連峰）の眺望が望める。

【9:21】展望台を出発。
ココからはダケカンバの樹林帯歩き。展望台出発直後は傾斜も緩やかだが、少しづつ傾斜が出てくる。ダケカンバの樹林帯を抜けるまでは、景色に代わり映えしない登山道が続く。

根子岳山頂まで0.5km地点以降は、完全に樹林帯を抜ける。山頂直下の上り道は、傾斜がこれまでよりも少し急。

根子岳はあくまで通過地点としての山なので、10分ほど休憩してからすぐに四阿山に向け出発。

【10:33】根子岳を出発。
出発直後に通る根子岳の南側は大きく崩落しているが、特段危険な箇所はない。崩落箇所よりも、その先にある「鬼遊びの庭」と呼ばれる岩場の方が危険。

上の写真の岩の横に積もった残雪。この場所で雪に足を滑らせ、左側に滑落しかけてしまう。なんとか木に捕まって落下するのを防いだが、体は完全に崖側に落ちていたのでかなり危なかった。滑落していたら死なないまでも、自力で登山道に戻ってくるのは難しかっただろう。雪がなければそれほど危険な場所ではないので、これだから残雪期の登山は怖い。

山と高原地図の5万分の1地形図では等高線が読み取りにくいため、尾根伝いに歩けば四阿山に辿り着くのかと思っていたが、とんでもない。写真で見てもわかるとおり、四阿山と根子岳は全く別の山。160mほど下ってから、四阿山へ300mほど登り返す。

【10:56】大隙間に到着。
大隙間から四阿山へ約300mを登り返す。この時点で予定コースタイムより1時間早く、気持ち的にも余裕が出てきていた。

To be continued...