【6:28】西武秩父駅に到着。
もう1本遅くても良かったが、始発で行くと西武秩父駅でバスに乗り継ぐまで30分ほど時間の余裕ができる。その時間を利用して朝食の「おにぎり」を食べることにした。

【8:15】坂本バス停に到着。
バスで一緒だった登山者は自分を含めて4人。うち2人は大きなザックに経験者が放つオーラから、熟練者と思われる。もう1人は小さなザックで、この人とはその後遭遇しなかったので、二子山登山の日帰りだったのかも。坂本バス停にトイレはあるが、まさかのボットン便所。しかもかなり浅いので、大なら坂本バス停までの間に済ませておいた方が良い。

坂本登山口までは、国道299号線沿いに進めば見付けられる。事前に近道をメモっていたが、近道を通ろうとして道に迷ってしまったので、坂本登山口に向かうのは国道299号線沿いを歩くのが無難で確実。

【8:40】両神山登山口に到着。
バスを降りてから、トイレ、登山口までの道迷いを含めて25分経過。登山開始前から思わぬタイムロス。

坂本登山口からしばらくは、勾配のある森の中を進む。10分ほど歩いた時点で左右に分かれる分岐があり、どちらの道にもピンクリボンが..。地元民の悪戯なのか明らかな人為的トラップ。左の道は登りで、右はやや下っていため、左を選択。 結果的に右が正解だったため、引き返す羽目に。こういう余計なスタミナの消費は勘弁してほしい。

歩き始めて20分ほどで、沢沿いの道となる。これまでより勾配は緩やかとなりココからは沢沿いを歩いたり、沢を渡ったりの道。要所で岩場もあるが登るような岩場ではなく、目の前にある岩を超えるという感じ。この区間は水の補給も容易でハイキング気分で歩ける。ただし、目立った石の足場がないにも関わらず沢を渡る箇所や崩落箇所、足場が細く滑落の危険性がある箇所など、注意が必要な場所も多い。

このあたりは登山道の体をなしておらずトレイルが不明瞭。沢沿いで岩場が多いため、踏み跡なども確認しずらく、ほぼピンクリボンのみを頼りに歩く。そのため小さな道迷いが多発する。特に沢を渡る箇所は要注意！沢を渡らず沢沿いに進みコースを外れたことが2、3回あった。

【9:47】大岩の休憩所に到着。
八丁峠まであと2km地点「大岩」の傍らにベンチ有。ここで中休憩。この場所に着いたとき、バスで一緒だった熟練者と思われるうちトイレ中に見失った1人と遭遇。休憩していたようだが、自分が到着してザックを下ろすと、先に進んでいった。その後、この登山者と会う事はなかった。

後半1kmを切った時点から八丁峠まで続く、九十九折の急坂は体力的に相当こたえる。あと1kmだったので、要所で小休憩を挟みつつ気力を振り絞り八丁峠まで登りきったが、今回のコースの中でココが一番体力を使った。

九十九折で下山してくる登山者2名とすれ違ったが、おそらく日向大谷を朝一で出発したか、清滝小屋で宿泊した登山者と思われる。

【11:00】八丁峠に到着。
予定コースタイムぴったりでした。でもしんど..。坂本～八丁峠間で両足の踵に「靴擦れ」ができてしまい登りがかなりつらい。バンドエイドを貼ったが気休め程度しかならず、この足で八丁の鎖場を越えられるのか、ちょっと不安..。

【11:12】八丁峠を出発。
八丁峠以降は岩肌むき出しの尾根を、鎖で上り下りして進む。剣ヶ峰の両神山の山頂まで約30カ所の鎖場があり、難コースとされているが、個人的にはとても楽しかった。その理由は、まず体力を殆ど使わない事。坂本～八丁峠間のように息切れしながら歩くようなこともない。もう一つは、眺望がきき景観が良い事。日向大谷に比べて景観が数倍どころか数十倍良い。日向大谷コースをピストンする人たちは、この素晴らしい景色を観られない事を気の毒にさえ感じる。

岩がゴツゴツしており、ホールドもたくさんあるので、鎖なしで登れる鎖場もある。写真で見るとすごい箇所を登っているように見えるが、実際登っていても恐怖感は殆ど感じなかった。3点確保を意識し、鎖をきちんと掴んでおけば滑落の心配もない。また、体力を使わないので、疲れでヨロけて滑落という心配も少ない。登山道の登りで痛かった靴擦れも、鎖場では痛みを殆ど感じなかったのも幸い。

ただし、体力はいらないが最低限の軽快さと筋力は必要。太っている人やシニア、小さな子供連れ、女性にはきついかもしれない。現にこのコースでシニアを見たのは1組だけで、山ガールも殆ど見なかった。登山経験はないが若さでカバーできる男性大学生のグループと登山経験のあるソロ男性が大半。

【12:00】西岳に到着

西岳以降も引き続き鎖場が続く。進むにつれ危なっかしい鎖場が多くなってくる。

「竜頭神社奥社」という祠の左手に下る鎖場があるが、コースではないので要注意。右方向に進む道が正解。また、竜頭神社奥社から右手に進むとある、岩肌の横に張られた鎖が、八丁峠コースの中でも最も危ない鎖場だった。
途中、景色が良かったので小さな岩場のピークで小休憩。この休憩ポイントはなかなか絶景でした。

【13:00】東岳に到着。
ベンチや休憩スペースは、昼食休憩の大学生グループに占拠されていた。休憩スペースもないため、休まず両神山頂の剣ヶ峰を目指す。

東岳から剣ヶ峰までは、鎖場もなく尾根伝いを歩く道。あまり記憶にないので、この区間トピックス的要素はなかったと思う。

【13:37】剣ヶ峰に到着。
剣ヶ峰は山頂スペースが狭い上に、日向大谷から登ってくる登山客も合流するため、人でごった返している。ゆっくりと食事ができるようなスペースはない。また、木々に邪魔され周りの景色もよく観えない。昼食は、東岳や日向大谷方面に下る登山道脇のスペースや途中のベンチなどで食べている人が多い。

七滝沢コースに行きたかったので、バナナ1本だけを食べて14時には下山開始。七滝沢の途中で日が暮れるのは避けたかったので、七滝沢の分岐までトレラン的なスピードで下山。この下山時に右膝に負担がかかり過ぎて膝痛になり、翌日に影響した。これを教訓に、膝サポーターを購入しました。

【14:34】七滝沢の分岐に到着。
登山道には下山する人たちで溢れているが、七滝沢コースに進む者は誰一人なし。日暮れは16時45分ごろと予想しており、下りだし2時間あったら抜けられるだろうと七滝沢コースへ突入。

七滝沢コース前半は崩落、滑落、痩せた道、など危険箇所が多い。苔の岩肌むき出しで、トラロープもなく滑ったらほぼ滑落間違いなしのポイントなどもあり、気を引き締めないと危険。また人が殆ど通らないので、滑落しても長時間発見されない可能性が極めて高い。土日でこれだけ人が通らないなら、平日はなおさらだろう。現に、このコースで滑落し左足を骨折。アメ玉7個と沢の水で命を繋ぎとめ、2週間後に奇跡的に生還した事故もある。

しかし、ピンクリボンの間隔は短く、数も多いので、道に迷う事は殆どない。比較的新しいピンクリボンが多かったので、道迷い防止策として最近リボンの数を増やしたのではないかと思われる。

中盤以降になると道も歩きやすくなり滑落危険箇所も減少。前半の見どころは滝だが、後半は霊的・幻想的な森。岩や木々に細かい苔が付着しており、屋久島の白谷雲水峡（通称：もののけの森）を連想させれる。人通りが全くないため、この霊的・幻想的な景色と空間を独り占めでき、とても贅沢な気分になれる。

【15:15】時間に余裕ができたので途中のベンチで遅めの昼食。
昼食後、出発準備をしているときに、1人だけ下山者と遭遇。これまで誰にも会わなかったので、一瞬獣かと思ったが、おじさんハイカーでした。このコースは危険箇所に対策を施し、登りは日向大谷、下山は七滝沢を定番コースとすれば、両神山はもっと人気がでそうな気がするので、なんとも勿体ない。

【16:15】会所（日向大谷との分岐）に到着。

【16:45】日向大谷登山口に到着。

明日の武甲山に備え、本日は両神山荘宿泊。両神山荘は麓にある宿泊施設のため、山小屋というよりも民宿に近い。1人だと相部屋になることもあるが、この日は1人部屋だった。ただし隣の部屋とは襖1枚で区切っているため隣部屋の声はダダ漏れ。

夕食は量が半端なく多い！しかも夕食は18時からで、15時過ぎに食事をした自分は食べきるのが相当キツかった。白飯を抜きにして、なんとか食べきったが、これなら昼食抜きにすればよかったと後悔..。食後は疲れてコタツでそのまま寝てしまった。

To be continued...